Lebih 60 terkorban pusat beli-belah Iraq terbakar

Vellfire

Iraq berkabung atas kematian lebih 60 mangsa dalam kebakaran di sebuah pusat beli-belah yang baharu dibuka di bandar Kut di timur Iraq pada lewat Rabu. - Gambar AFP

KUT: Kebakaran berlaku di sebuah pusat beli-belah yang baharu dibuka di bandar Kut di timur Iraq semalaman, mengorbankan sekurang-kurangnya 61 orang, kata pihak berkuasa pada Khamis ketika keluarga yang dilanda kesedihan mengebumikan orang tersayang mereka.

Pegawai berkata, ramai orang sesak nafas di dalam bilik air, manakala seorang memberitahu AFP lima orang saudaranya meninggal dunia dalam lif.

Kebakaran -- yang terbaharu di negara di mana peraturan keselamatan sering diabaikan - berlaku pada lewat Rabu dan berlarutan hingga awal pagi.

Puncanya tidak diketahui serta-merta, tetapi seorang mangsa yang terselamat memberitahu AFP bahawa sebuah pendingin hawa telah meletup di tingkat dua sebelum membakar dengan pantas Pusat Beli-belah Hypermarket Corniche setinggi  lima tingkat itu.

Jurucakap pertahanan awam memberitahu media kerajaan bahawa kebakaran itu berlaku di bahagian minyak wangi dan kosmetik di tingkat dua.

Kebanyakan mangsa berada di tingkat atas, manakala ramai di tingkat bawah berjaya melarikan diri, katanya.

Beberapa orang memberitahu AFP bahawa mereka kehilangan ahli keluarga dan dalam beberapa kes seluruh keluarga yang pergi membeli-belah dan menjamu selera di pusat beli-belah beberapa hari selepas ia dibuka di Kut, sekitar 160 kilometer (100 batu) tenggara Baghdad.

Yasser al-Mulla, yang pergi ke tempat suci Najaf untuk mengebumikan saudara-maranya, memberitahu AFP "di tengah-tengah kengerian dan intensiti, orang ramai mula melarikan diri ke atas dan bukannya ke bawah".

"Ia adalah satu tragedi."

Kementerian dalam negeri berkata dalam satu kenyataan bahawa "kebakaran tragis itu meragut nyawa 61 rakyat yang tidak berdosa, yang kebanyakannya lemas dalam bilik air."

Kebanyakan mangsa kemudiannya dikebumikan di bandar suci Najaf, sekitar 150 kilometer (95 batu) barat daya Kut, kata seorang wartawan AFP.

Pegawai kesihatan tempatan Jabar al-Yassiri berkata kemudian dalam sidang akhbar bahawa mayat 18 orang masih belum dikenal pasti.

Seorang wartawan AFP melaporkan melihat mayat rentung di jabatan forensik wilayah itu.

Ali Kadhim, 51, berkata dia berulang-alik antara pusat beli-belah dan hospital utama, tempat mangsa dibawa, mencari sepupunya, isteri dan tiga anak mereka.

Kembali ke pusat membeli-belah, dia menunggu dengan cemas ketika penyelamat mencari mangsa dalam serpihan, dengan ambulans sedang  bersiap sedia.

"Kami tidak tahu apa yang berlaku kepada mereka," katanya.

Gabenor wilayah Wasit Mohammed al-Miyahi memberitahu INA mangsa termasuk lelaki, wanita dan kanak-kanak.

Pasukan pertahanan awam menyelamatkan lebih 45 orang yang terperangkap di dalam bangunan itu, yang termasuk sebuah restoran dan pasar raya, kata kementerian dalam negeri.

Wad hospital utama dalam keadaan sesak, manakala seorang wartawan AFP menyaksikan saudara-mara yang kecewa menunggu di jabatan forensik untuk berita, beberapa orang yang rebah dalam kesedihan.

Seorang lelaki kelihatan terlalu sedih, menumbuk dadanya dan menjerit.

Nasir al-Quraishi, seorang doktor berusia 50-an berkata, dia kehilangan lima ahli keluarga dalam kebakaran itu.

“Satu malapetaka telah menimpa kami,” katanya kepada AFP. “Kami pergi ke pusat beli-belah untuk makan-makan, makan malam dan melarikan diri dari bekalan elektrik terputus di rumah.

"Sebuah pendingin hawa meletup di tingkat dua dan kemudian api marak -- serta kami tidak dapat melarikan diri."

Moataz Karim, 45, bergegas ke pusat beli-belah itu pada waktu tengah malam, hanya menerima berita bahawa tiga orang saudaranya hilang.

Beberapa jam kemudian, dia mengenal pasti mayat dua saudara-mara yang rentung, seorang daripadanya mula bekerja di pusat beli-belah itu sejak tiga hari lalu.

"Tiada sistem pemadaman api," katanya dengan marah, sambil menunggu berita lanjut di luar jabatan forensik.

Piawaian keselamatan dalam sektor pembinaan Iraq sering diabaikan, dan negara itu, yang infrastrukturnya rosak selepas konflik selama berdekad-dekad, sering mengalami kebakaran dan kemalangan maut.

Kebakaran meningkat semasa musim panas yang terik apabila suhu menghampiri 50 darjah Celsius (122 darjah Fahrenheit).

Pada September 2023, kebakaran membunuh sekurang-kurangnya 100 orang apabila ia memusnahkan dewan perkahwinan Iraq yang sesak, mencetuskan rempuhan panik ke pintu keluar.

Pada Julai 2021, kebakaran di unit Covid sebuah hospital di selatan Iraq mengorbankan lebih 60 orang.

Gabenor Miyahi berkata, pihak berkuasa tempatan akan memfailkan saman terhadap pemilik pusat beli-belah dan kontraktor bangunan itu.

“Tragedi itu adalah satu kejutan besar... dan memerlukan kajian semula yang serius terhadap semua langkah keselamatan,” katanya.

Kerajaan telah mengisytiharkan tiga hari untuk berkabung.

Perdana Menteri Mohammed Shia al-Sudani mengarahkan satu "siasatan menyeluruh" mengenai  kebakaran untuk mengenal pasti "kekurangan".

Beberapa negara, termasuk Mesir, Iran dan Perancis, mengucapkan takziah kepada Iraq dan keluarga mangsa.

Kedutaan AS di Baghdad turut menyampaikan "takziah dan simpati yang mendalam kepada keluarga dan orang tersayang mangsa".

Sumber : Utusan Borneo