Chicago: Juara middleweight UFC, Dricus du Plessis bakal mempertahankan kejuaraan menentang Khamzat Chimaev dalam suasana yang dijangka memihak kepada lawannya pada aksi kemuncak UFC 319 di United Center, hari ini.
Pada sesi promosi pertarungan itu, majoriti penyokong yang hadir jelas memihak kepada Chimaev. Du Plessis, 31, akan beraksi di bumi Amerika Syarikat buat kali pertama sejak 2023 manakala Chimaev, 31, dari Rusia kali terakhir bertarung di sini pada 2022.
Rekod sempurna Chimaev (22-0 UFC) menjadikannya pilihan utama taruhan berbanding Du Plessis.
Walaupun dicemuh penonton, Du Plessis kekal tenang dan fokus, mengakui cabaran mempertahankan gelaran buat kali ketiga selepas menewaskan Sean Strickland (Januari 2024 dan Februari 2025) dan Israel Adesanya (Ogos 2024).
"Saya mahu menentang yang terbaik, dan hari ini penonton akan ingat apa yang saya katakana," katanya.
Namun Chimaev juga tidak ketinggalan dengan membalas kenyataan Du Plessis itu,"Benua Afrika tidak akan lihat tali pinggang ini lagi. Maaf semua," kata Chimaev.
Menurut laporan BetMGM, 77 peratus wang pertaruhan memihak kepada Chimaev, manakala 65 peratus jumlah taruhan menyokong Du Plessis sejak aksi berkenaan diumumkan.
Pertarungan middleweight ini menjadi acara utama daripada 13 perlawanan yang akan disiarkan secara langsung di seluruh dunia.