Newark: Sean Strickland kembali merampas gelaran middleweight Ultimate Fighting Championship (UFC) selepas menewaskan Khamzat Chimaev menerusi keputusan berbelah-bahagi dalam pertarungan sengit lima pusingan di UFC 328, awal pagi tadi.
Kemenangan itu sekali gus menghadiahkan kekalahan pertama dalam karier profesional buat Chimaev yang sebelum ini dianggap pilihan utama oleh ramai pemerhati.
Pertarungan panas itu bermula dengan Chimaev menguasai pusingan pertama menerusi kelebihan gusti apabila berjaya menjatuhkan Strickland ke kanvas.
Namun, Strickland bangkit pada pusingan kedua dan ketiga dengan mematahkan cubaan takedown lawannya sebelum menggunakan kelebihan tinju untuk mengawal pertarungan meskipun dipercayai mengalami patah hidung.
Chimaev kembali menggunakan kelebihan gusti pada pusingan keempat tetapi Strickland berjaya bertahan sebelum aksi agresifnya pada pusingan terakhir meyakinkan dua daripada tiga juri untuk memberikan kemenangan kepadanya.
Dalam ucapan penuh emosi selepas pertarungan, Strickland mengakui dia mungkin keterlaluan ketika perang psikologi sebelum pertarungan itu.
"Saya mahu beritahu semua peminat saya, saya sangat sayangkan kamu semua.
"Saya tidak akan berada di sini tanpa sokongan kamu semua.
"Kami semua rakyat Amerika Syarikat dan inilah impian sebenar," katanya.
Strickland sebelum ini kehilangan gelaran berkenaan kepada Dricus du Plessis pada Februari tahun lalu.
Sementara itu, dalam aksi utama bersama, petarung kelahiran Myanmar, Joshua Van mempertahankan gelaran flyweight selepas menewaskan Tatsuro Taira menerusi TKO pada pusingan kelima.