Kuala Lumpur: Malaysia terpaksa berpuas hati sebagai naib juara Kumpulan B selepas tewas tipis 2-3 kepada Jepun dalam aksi terakhir kumpulan Piala Thomas di Forum Horsens, Denmark, sebentar tadi.
Kekalahan itu menyaksikan Jepun muncul juara Kumpulan B, manakala skuad negara tetap meneruskan cabaran ke suku akhir sebagai pasukan kedua terbaik kumpulan.
Malaysia bermula langkah kiri apabila perseorangan lelaki negara, Leong Jun Hao yang membuka tirai perlawanan tewas kepada Kodai Naraoka 11-21, 14-21 dalam tempoh 49 minit.
Namun, kem negara kembali bernyawa menerusi beregu lelaki, Aaron Chia dan Tee Kai Wun yang kali pertama digandingkan apabila bangkit menewaskan Kakeru Kumagai-Hiroki Nishi 16-21, 21-14, 21-19 dalam tempoh 50 minit.
Kemenangan itu menyaksikan Malaysia menyamakan kedudukan 1-1 sekali gus menghidupkan semula peluang skuad negara dalam pertemuan berkenaan.
Bagaimanapun, Jepun kembali mendahului 2-1 selepas perseorangan lelaki kedua negara, Justin Hoh gagal menyekat Yushi Tanaka apabila tewas 15-21, 12-21.
Harapan Malaysia untuk mengikat kedudukan tidak kesampaian apabila beregu kedua negara, Soh Wooi Yik dan Nur Izzuddin Rumsani kecundang kepada Takumi Nomura-Yuichi Shimogami 21-14, 19-21, 19-21 sekali gus mengesahkan kemenangan Jepun 3-1.
Pertembungan terakhir menyaksikan perseorangan profesional negara, Lee Zii Jia tidak berdepan masalah menundukkan Koki Watanabe 21-13, 21-19 dalam tempoh 41 minit.
Bagaimanapun, kemenangan Zii Jia hanya menjadi mata kedua Malaysia apabila skuad negara akhirnya akur tewas 2-3 kepada Jepun dan menamatkan saingan Kumpulan B sebagai naib juara.