Baghdad: Skuad bola sepak Iraq tetap akan berlepas ke Mexico hujung minggu ini bagi menghadapi aksi playoff kelayakan Piala Dunia 2026 walaupun berdepan gangguan perjalanan susulan konflik di Timur Tengah.
Presiden Persatuan Bola Sepak Iraq, Adnan Dirjal berkata, pasukan itu dijadual menentang sama ada Bolivia atau Suriname di Monterrey pada 31 Mac.
Ruang udara di rantau berkenaan ditutup sejak 28 Februari selepas serangan Amerika Syarikat dan Israel ke atas Iran mencetuskan serangan balas peluru berpandu serta dron di beberapa negara Timur Tengah sehingga menjejaskan banyak penerbangan.
Dirjal dalam kenyataan video yang disiarkan Agensi Berita Iraq berkata, badan induk itu sudah menulis kepada Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) bagi menjelaskan situasi di rantau berkenaan serta kesukaran yang dihadapi skuad kebangsaan.
Menurutnya, FIFA memberikan kerjasama dan membantu menyelesaikan beberapa isu logistik.
Beliau mengesahkan pasukan Iraq sudah memperoleh visa kemasukan dan akan berlepas menggunakan pesawat sewa khas, manakala pemain yang beraksi di Eropah akan menyertai pasukan secara berasingan.
Sebelum ini, ketua jurulatih Iraq, Graham Arnold menggesa FIFA menangguhkan perlawanan itu kerana pasukan mungkin gagal mengumpulkan skuad penuh akibat gangguan perjalanan.
Situasi itu dikhuatiri menjejaskan peluang Iraq untuk layak ke Piala Dunia buat kali pertama sejak 1986.